テレビや新聞などで、ＣＯＰＤという病名を聞かれた方もあるかと思います。実はこのＣＯＰＤは肺の生活習慣病とて今、非常に注目されている病気なのです。今回はそのＣＯＰＤについて解説いたします。
COPDは日本国内で40歳以上の8.5％にあたる約530万が罹患していると推定されている疾患です。世界的にも増加しており、WHOによると2020年には虚血性心疾患、脳血管障害について死因の第三位になると予想されています。COPDの最大の危険因子は喫煙です。タバコの有毒な煙は気管支や肺胞に慢性の炎症を起こし、ひいては肺を破壊して肺の働きを低下させます。
COPDによる肺の働きの低下は、息を吐く時の気管支での空気の流れの低下(気流制限)が特徴的です。この空気の流れの低下は、呼吸機能検査（スパイロ検査）という簡単な検査を受ける事により確認できます。最大に息を吸った時点から、思い切り最大限に息を吐いた時の吐けた空気の量を努力性肺活量と言います。この時に最初の1秒間に吐けた空気の量を1秒量と言います。1秒量を努力性肺活量で除した数値を1秒率と言い、この数値が70％未満の場合はCOPDの可能性が非常に高くなります。
COPDの主要な症状は慢性的な咳や痰、動作時の呼吸困難などですが、これらの症状が出現した時は、すでにCOPDが相当に進行している場合が多いのが、この病気の怖いところです。すなわち初期の段階では自覚症状が乏しく、この段階で発見されずに喫煙を続けるとCOPDは静かに確実に進行して行きます。したがって自覚症状がある方は勿論ですが、40歳以上で喫煙している方や過去に喫煙歴がある方は、自覚症状がなくてもCOPDの早期発見のために呼吸機能検査を一度受ける事をお薦めします。呼吸機能検査は専門病院でなくとも、多くの街の開業医でも行っていますので、まずはかかりつけ医に相談してみて下さい。
次回はＣＯＰＤの治療について解説いたします。
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